Twee milieuactivisten, die sinds de jaren tachtig overhoop liggen met fastfoodgigant McDonald's, hebben steun gekregen van het Europese Hof. Die vernietigde een uitspraak door de Britse rechtbank, waarin de twee tot een schadevergoeding wegens smaad werden vertegenwoordigd. De milieuactivisten hadden financiële steun moeten ontvangen voor het voeren van hun juridische verweer.
De zaak staat in het Verenigd Koninkrijk bekend als de McLibel-zaak. Deze begon in 1984 toen twee werkloze activisten pamfletten stonden uit te delen bij een vestiging van McDonald's. Hierin werd het bedrijf verweten bij te dragen aan de honger in de derde wereld, de ontbossing en de verkoop van ongezond voedsel. Dit leidde in 1997 tot een veroordeling waarbij het duo zo'n 60.000 euro schadevergoeding moest betalen.
Het tweetal vond echter dat de rechtsgang niet eerlijk was verlopen. Terwijl McDonald's een van de duurste advocaten van het Verenigd Koninkrijk inschakelde, moest het werkloze duo sappelen om een advocaat te kunnen betalen. Het Hof in Brussel oordeelde gisteren dat de Britse overheid inderdaad financieel had moeten bijdragen aan de verdediging. McDonald's heeft drie maanden om in beroep te gaan tegen de uitspraak. Het concern wilde gisteren alleen kwijt dat 'de wereld en dus ook McDonald's is veranderd sinds de jaren tachtig.'