De Belgische producent Les Chanterels is sinds kort actief op de Nederlandse markt met haar kant-en-klaarmaaltijden. Volgens marketing- en salesmanager van Les Chanterels, Jan-Hein Aarts, is de Nederlandse cafetariabranche rijp voor de verkoop van maaltijden. De producten van Les Chanterels zijn volgens een speciale bereidingstechniek gemaakt en smaken daardoor beter, zo beweert directeur Patrick Gerard.
‘Onze maaltijden kunnen een antwoord zijn van cafetariahouders op de kant-en-klaarmaaltijden in het supermarktkanaal. Ze kunnen er een stukje omzetgroei mee creëren. Er valt een goede brutowinstmarge mee te halen’, vertelt Jan-Hein Aarts van Les Chanterels uit Hazerswoude. Hij is geen onbekende in de cafetariabranche. Een paar jaar geleden was hij formulemanager bij de cafetariaketen Kwalitaria.
‘Iedereen weet dat er voor cafetariahouders een markt braak ligt op het gebied van maaltijden. Cafetariahouders willen wel maaltijden verkopen maar zoeken naar mogelijkheden om dit snel en in grote hoeveelheden te kunnen doen’, aldus de sales- en marketingmanager. Volgens hem zijn de kant-en-klaarmaaltijden en maaltijdcomponenten die zijn werkgever produceert, uitermate geschikt voor de cafetariahouder. Samen met directeur Gerard somt hij de voordelen op van hun producten. ‘Je hebt er geen kok voor nodig. De maaltijden zijn snel te bereiden in de bain-marie of in de magnetron, dus je hebt geen dure combisteamer nodig.’ Ander voordeel is, volgens Gerard, de lange houdbaarheid van de maaltijden. Deze zijn drie weken in de koeling te bewaren bij nul tot zes graden. Bij verse maaltijden is dat slechts drie tot vier dagen.
Kooktechniek
Gerard vergelijkt de kwaliteit en de smaak van de maaltijden van Les Chanterels graag met die van dagverse maaltijden. Door de speciale bereidingswijze van de maaltijdcomponenten is onze kwaliteit beter, legt hij uit. ‘Wij gebruiken een speciale kooktechniek uit Frankrijk’, verklapt hij. ‘In Nederland kookt men eerst de maaltijden waarna men ze napasteuriseert om ze langer houdbaar te maken. Dat is dodelijk voor de smaak, die vervlakt daardoor. Bij ons gaan alle ingrediënten vers de verpakking in. Daarna worden ze vacuüm getrokken en vervolgens gegaard in de verpakking.’ In dat laatste schuilt volgens Gerard het voordeel: elk product kan op de meest geschikte temperatuur worden gegaard. Doordat we bij het koken onder de honderd graden blijven, zo tussen de 75 en negentig graden, blijven de mineralen en de smaak behouden, beweert de directeur.
Cafetariahouders kunnen volgens Aarts en Gerard hiermee hun voordeel doen. ‘Het is een stuk upgrading voor de cafetaria. Ze kunnen onze maaltijden als luxe platemaaltijden serveren’, vindt Aarts. Hij meent dat de cafetariahouders best iets meer kunnen vragen voor deze maaltijden. ‘Uit eigen onderzoek weten we dat de consument best bereid is om iets meer te betalen voor zijn eten’, zegt hij. Gerard oppert dat cafetariahouders de losse maaltijdcomponenten zoals hachee, lamsvlees en gehaktballetjes ook kunnen gebruiken om daarmee zelf een menu samen te stellen. Verder zijn de maaltijden volgens beide heren geschikt voor cafetariahouders die aan catering doen. ‘Je bent weinig tijd kwijt aan de bereiding van de maaltijden’, aldus Aarts. Het totale assortiment van Les Chanterels bestaat uit 75 tot honderd maaltijdcomponenten. De producten zijn in kiloverpakkingen via landelijke grossiers te koop.