Het gebruik van smaakversterkers verbetert de eetlust van ouderen niet. Dat blijkt uit een onderzoek van voedingsdeskundige Natasja Essed van de Wageningen Universiteit, dat donderdag is gepresenteerd.
Een ander Wagenings onderzoek toonde eerder dit jaar aan, dat ouderen wel beter gaan eten, als hun eten appetijtelijk wordt opgediend in een gezellige omgeving. Essed onderzocht de eetlust van bewoners van drie verzorgingstehuizen.
De gemiddelde leeftijd van de bewoners was 85 jaar. Het is bekend dat de smaak bij het ouder worden vermindert. Essed denkt dat medicijngebruik en het dragen van een kunstgebit het vermogen om eten te proeven nog verder nadelig beïnvloeden.
De onderzoekster verdeelde de senioren in vier groepen. Een groep kreeg eten met extra toegevoegde smaakstoffen als fried chicken, roast lamb en chicken soup. In het eten van de tweede groep werd natriumglutamaat (E 621) toegevoegd, een smaakversterker die onder andere bekend is als maggi, aromat en ve-tsin. De derde groep kreeg een combinatie van alle smaakversterkers en de vierde groep kreeg de maaltijd naturel.
Geen van de groepen was na zestien weken beter gaan eten. De groep die zowel natriumglutamaat als extra smaakstoffen kreeg, was zelfs iets afgevallen. Vermagering is onder ouderen een belangrijk gezondheidsprobleem. Anorexia komt geregeld voor. Oorzaak voor het gewichtsprobleem is vooral dat senioren niet meer van hun eten genieten, omdat ze niet goed kunnen proeven.